Итак....
читать дальшеКейт посмотрела на часы. До конца рабочего дня оставалось пятнадцать минут. Все очень просто, она возьмет свои записи и пойдет к нему в кабинет, так что никто ничего такого и не заподозрит. Кейт, к слову сказать, была полна весьма смелых предвкушений. Если сегодня ей повезет… о какой это мужчина! Кейт прикрыла глаза от удовольствия, вспоминая о поцелуе.
Тем временем сделалось так душно, что это начали замечать даже коренные жители Африки. В связи с этим наблюдением, они сверились с некоторыми документами и пришли к выводу, что «лето», пожалуй, подходит к концу и не за горами «зима» и перемены климата. Об этом сообщили по радио, но так, чтобы ненароком не переполошить местных жителей. В общем, пообещали, что все будет хорошо и прекрасно.
Кейт, тем временем, отсчитывала минуты, изнывая в своей каморке…
А мистер Барнард принимал у себя важного политического деятеля, который за десять секунд успевал моргнуть столько раз, что у доктора начала кружиться голова, которая и без того уже порядком раскалывалась...
И вот, в тот момент, когда толстый охранник допил последнюю каплю из своей фляжки, мало заботясь о том, что там было спиртное, да притом крепкое, рабочему дню наконец пришел конец.
Здание, где работала Кейт, являлось резиденцией мистера Барнарда, и надо сказать, что здесь ей очень нравилось. Все чисто, светло и современно. Девушка направилась в противоположный дом, минуя наполненный цветами садик, и нос к носу столкнулась с незадачливым охранником, который старательно пытался определить, в какой стороне света находится его правая нога. В этом маленьком мире, где Кейт работала, почти не было женщин. И она всегда боялась проходить мимо этого садика, потому что здешний охранник вел себя и в трезвом состоянии поистине бестактно. Благо он работал только в вечернюю смену. Видом он был похож на эдакого рестлера, с его грузным телосложением, толстой шеей и чисто бандитской миной.
— Куда спешишь, детка? — рявкнул он ей в лицо, обдавая запахом перегара, и преградил путь. Кейт съежилась и замерла как вкопанная.
— Мне нужно к доктору Барнарду, — ответила она, делая особый акцент на имя. Но на мужика это не подействовало, только заставило хмыкнуть что-то невразумительно, при этом опасно покачнувшись.
— А ну иди сюда, — прорычал он, шагая к ней с распростертыми объятиями, но Кейт ловко увернулась от него и проскочила в дом. В коридоре она облегченно вздохнула и, поправив прическу, продолжила путь. Она легонько постучала в дверь и прошла в кабинет доктора.
Тот уже избавился от своего посетителя и теперь сидел за столом, верней сказать, восседал в своем кресле, положив длинные ноги на стол, и докуривал очередную сигарету (неслыханное дело!).Его галстук был окончательно и бесповоротно развязан, а рубашка расстегнута. Все это вместе ударило Кейт в голову похуже какого-нибудь нашатырного спирта. Напротив доктора стоял телевизор, вещающий последние новости. Кейт улыбнулась и положила бумаги на стол. Мистер Барнард, очнувшись от глубокой задумчивости, заметил ее, поспешно убрал ноги со стола и даже попытался застегнуть пару пуговиц…
— Так куда мы сегодня пойдем, доктор?
Он взял отчеты Кейт, посмотрел на часы, затем снова на отчеты, на нее и пожал плечами.
— Вы умеете стрелять?
Кейт задумалась.
— Да нет…нет, не думаю
— Отлично, тогда пойдем в тир, сегодня все к этому располагает, не так ли?
— О, какая прекрасная идея! Я с удовольствием!
— Вот и замечательно. Но для начала мне нужно проверить, что вы тут понаписали!
— Доктор…
— Ладно-ладно, это была шутка. Отключите вон тот вентилятор и пойдем прямо сейчас. Хотя нет, постойте, уж лучше я сам.
Кейт с каким-то наивным восторгом наблюдала за его движениями, все еще не веря в то, что сегодня столько всего произошло и возможно произойдет…
К вечеру заметно похолодало.
Тир находился недалеко от резиденции и через пару минут они уже были там.
Они почти не разговаривали. Он протянул ей наушники, она послушно их надела и теперь ничего не слышала. Мистер Барнард с некоторой опаской вручил ей пистолет, довольно тяжелый. После чего показал ей, как надо стрелять. Цели представляли собой фигуру человека и три его выстрела попали бедняге прямо в голову. Затем Барнард кивнул ей, предлагая сделать попытку. Кейт неуверенно подняла пистолет и зажмурилась. Потом поняла, что сделала глупость и поспешно открыла глаза. Она куда-то прицелилась. В следующие мгновение она почувствовала, как он подошел к ней сзади и, слегка обняв, поправил ее руку, затем снова отошел на пару шагов. Она нажала на курок, и от неожиданности отскочила назад, прямо на него. Он ловко поймал ее. Ее пуля угодила в левое плечо цели. Снайперски! Кейт была счастлива. Это и вправду отлично снимало напряжение. Спустя некоторое время, она научилась стрелять, и доктору не приходилось постоянно ловить ее. Он же был профессиональным стрелком, когда она поняла это, то вместо того, чтобы восхититься, начала завидовать ему. Ей непременно захотелось научиться стрелять точно также как он. Войдя в азарт, она даже случайно попала цели прямо в голову. После чего обрадовалась так, что бросилась доктору на шею и поцеловала его. Интерес к стрельбе начал заметно угасать…
Конечно же при этом они не заметили, как на горизонте нарисовалось что-то черное и огромное, беспрестанно бурлящее и вспыхивающее.
Он снял с нее наушники.
— Кейт, я думаю хватит на сегодня. Стрельбы, я имею в виду, может… вы согласитесь перенести нашу встречу ко мне домой?
В ответ она обняла его и как бы невзначай провела рукой по ремню на его брюках.
У машины их встретил человек в форме. Он отдал честь, подошел к доктору, и что-то затараторил на африканском, которого Кейт так и не познала в совершенстве…Ее внимание привлекли черные, даже фиолетовые тяжелые тучи над головой, ветер уже яростно трепал флаги на крыше главного здания резиденции.
Доктор подошел к ней, его пиджак раздулся от ветра, а галстук казалось, стремился улететь куда-нибудь высоко в небо.
— Садитесь в машину,похоже, нам придется поторопиться
***
Пока любезный шофер вез их к назначенному пункту, разыгралась настоящая буря. Молния сверкала так, что в глазах рябило, как от вспышек фотокамер, а дождь лил с такой силой, что оставалось только гадать, как этот щупленький африканец вообще умудряется видеть дорогу, да еще и вести оживленную беседу с пассажирами.
Доктор сидел справа от нее и нетерпеливо поглядывал в окно, пытаясь различить хоть какие-нибудь знакомые очертания дороги. Мысль о том, что он едет домой с девушкой, которая ему нравится, была столь непривычной, что он пребывал в весьма несвойственном ему веселом расположении духа.
Когда они наконец приехали, у Кейт не было ни малейшей возможности посмотреть, что из себя представляет дом мистера Барнарда, так как видела она не дальше вытянутой руки перед собой. Африканец с потрепанным зонтиком проводил их до двери и сказал, что приедет завтра утром, после чего поспешил назад к машине.
Электричество в доме оказалось отключено в связи с непогодой. Прекрасное завершение свидания, ничего не скажешь! А еще для полного счастья где-то на втором этаже орала кошка. Кейт любила кошек, но не тех, что надрывают глотку, когда ей и самой страшно не по себе.
В темноте, сопровождаемой нескончаемыми раскатами молнии и завываниями стихии, она успела свернуть какой-то столик и налететь на кресло.
— Простите за неудобства, Кейт, — послышался голос доктора Барнарда. Его стройная фигура прорисовалась на фоне окна
— Ничего страшного, шторм подкрался незаметно, так незаметно, что его даже метеорологи похоже не заметили. Хотя, с этими беспорядками в стране они уже мало что замечают.
— Вы хотите есть?
— Нет, спасибо, я не хочу. Правда не хочу…Боже, это ваша кошка?
— Кот, вообще-то…
— Ах…ясно, очень мило, но он слишком шумный.
— Не спорю.
— Доктор Барнард…может мы…пойдем…спать?
— Хорошая идея
— И…где моя комната?
Он усмехнулся, снял пиджак и повесил на спинку кресла.
— Вы конечно можете пойти на второй этаж, но не советовал бы этого делать, потому что мой кот ужасен, особенно во время грозы…особенно ночью. Он…знаете, он подкрадывается и прыгает на кровать, пока вы спите, а потом забирается под одеяло и начинает царапаться и кусаться до тех пор, пока вы не встанете, не возьмете его за шкирку и не отнесете в коридор. И так всю ночь
— Ужасный кот, зачем он вам, не понимаю!
— По-крайней мере кто-то ждет меня в этом доме.
Кейт улыбнулась.
— Пожалуй, с вашим котом я спать не стану
— Можете расположиться прямо здесь на диване. И кухня рядом и улица, если вдруг захотите отправиться домой. Только будьте осторожны. Ночью под окнами постоянно кто-то ходит, стучит иногда в дверь или даже дергает ручку. А вот в ту щель между дверью и полом может заползти ядовитая змея…
— С ума сошли?? Мне же страшно, черт возьми! Я теперь от вас ни на шаг не отойду. Дайте руку, бог ты мой! Дайте мне руку!!
Разыгравшееся воображение испугало Кейт не на шутку, и, как это всегда бывает, обстоятельства подлили масла в огонь. Как только она прижалась к руке доктора Барнарда, а он уже собрался было обнять ее, в дверь постучали. Вспышка молнии и раскат грома дополнили зловещую атмосферу.
— Доктор..Б-барнард…кто это?— не то, чтобы доктор испугался, но в такой обстановке, да еще и с дрожащей Кейт рядом…скажем, ему стало не по себе. В то же время он прекрасно понимал, что если его сейчас застанут в темноте наедине с девушкой, кто бы там не стоял за дверью, ситуация выйдет малоприятная.
Стук повторился, более настойчиво.
— Кейт, идите на кухню и ждите меня там, я разберусь с этим посетителем и тогда позову вас, хорошо?
— Хорошо, — машинально ответила Кейт, — постойте! Как? На кухню? А если это грабители?!
— Да успокойтесь вы наконец! Это была шутка, нет тут никаких грабителей. Пожалуйста, подожди меня на кухне, — Кейт неохотно отцепилась от его руки и направилась в темноту, — не туда, Кейт! Кухня справа. И осторожней, там кресло!
Предостережения в общем-то оказались излишни, потому что глаза настолько привыкли к темноте, что очертания дома проступали уже почти как при дневном свете. Кейт села за стол и проводила взглядом два круглых светящихся глаза, принадлежащих, несомненно, тому самому коту. Он подошел к незнакомке и принялся тереться о ее ногу. В это время из прихожей отчетливо слышались голоса…
— Профессор!
— Доктор! Я не вовремя? А…и не отвечайте, конечно же не вовремя, погода прекрасная, не правда ли? У меня к вам важный разговор, вы одни?
— Совершенно один…
— Мне показалось, я слышал женский голос, когда подходил к двери
— Это все гроза, профессор, вам почудилось
— Ах, а я признаться, даже надеялся, что вы наконец покончили со своей холостяцкой жизнью.
— Ничуть, я по-прежнему ей верен
Повисла пауза, во время которой Кейт не прекращала попыток оттолкнуть от себя отчаянно мурчащего, в конец обнаглевшего кота.
— Доктор, так вы позволите мне войти, черт возьми! Или быть может вы намереваетесь продолжить беседу в саду? Не будь она так неотложна, будь она неладна, я бы не потащился к вам в такую даль!
— Конечно, профессор, простите мою невежливость, проходите, присаживайтесь, кресло где-то там.
Доктор закрыл дверь, заглушив рев стихии. Профессор, благополучно нащупавший кресло, удовлетворенно в него приземлился и облегченно вздохнул.
— У меня на кухне есть пара свечей, не возражаете, если я принесу их.
— Отличная идея, в такой темноте, знаете ли, разве что страшные истории про змей рассказывать.
Кейт с котом проводили взглядом высокую фигуру мистера Барнарда. Забрав свечи, он подмигнул ей и указал на холодильник, на что та лишь поморщилась. Тогда он показал ей на часы, что означало, что беседа затянется надолго. Кейт всплеснула руками вне себя от возмущения, он с укором посмотрел на нее и только покачал головой.
Пока профессор и доктор обсуждали что-то в весьма «романтичной» обстановке, Кейт все-таки приоткрыла холодильник и наспех поужинала каким-то бутербродом, скормив половину порции всеядному коту.
Доктор был прав. Просидев на кухне еще с полчаса, она поняла, что гость, скорее всего, вообще останется на ночь, а ей самой невыносимо хотелось спать, на сегодня никаких перспектив явно уже не намечалось. Кейт вспомнила, что где-то на втором этаже была спальня. С котом она подружилась, так что врятли он будет на нее нападать. Оставалась одна проблема – пройти через прихожую незамеченной. Учитывая, что там теперь горели свечи, задача была не из легких.
Кейт рассчитала расстояние до лестницы и быстрым шагом направилась к ней, в надежде на то, что темнота скроет ее. Очередная вспышка молнии расстроила ее планы и осветила всю комнату. Правда, на долю секунды, в следующий момент Кейт снова исчезла во мраке.
— Разрази меня гром, Барнард! У тебя привидение в доме!
— Что за вздор! Вы устали и у вас разыгралось воображение
— Но я видел Это! Девушку! Там, у лестницы! Я всегда говорил, что с этим домом что-то не так.
— Бросьте профессор, по-моему, вы просто боитесь грозы
— Ничуть! Ну-ка дайте мне свечу, я хочу сам убедиться, что там никого нет
— В этом нет необходимости, профессор. Профессор!
Раздался душераздирающий вопль кота, которому наступили на хвост, крик профессора и стук чего-то тяжелого, не иначе как кресла, снова упавшего на пол…
***
Кейт сидела в крохотной душной и темной комнатке, единственным источником света в которой являлась настольная лампа, да пара лучей солнца, пробившихся сквозь наглухо затянутые жалюзи. Рядом с ней на столе, занимающим почти все пространство, стоял аппарат, на который беспрерывно наматывалась пленка, идущая от шести экранов, показывающих все помещения в доме и окружающую его территорию. Позади нее стоял еще один стол, который окончательно заполнял оставшееся свободное место. В дополнение ко всему, день выдался на редкость душным и жарким…
Она не обмахивалась бумагами, и не боролась со старым вентилятором, она клевала носом над нераскрытой папкой.
— Мисс Кейт, — мягкий голос заставил ее вернуться к реальности. Доктор Барнард снова пришел проведать ее, уже второй раз за этот день, и, судя по его тону, их знакомство все еще не сдвинулось со вчерашней позиции…
Она машинально выпрямилась и уставилась на экраны.
— Ман... объект в саду, мистер Барнард, делает гимнастику!
— Прекрасно.
Он остановился у стола прямо позади нее и щелкнул зажигалкой. Кейт. В очередной раз почувствовала на своей спине его прожигающий взгляд.
— Как поживает ваш бедный кот? — этот вопрос она уже задавала…
— Справится как-нибудь, ему не в первой
— Мы пойдем куда-нибудь сегодня вечером?
— Нет, вечером важная конференция.
Кейт вздохнула и тихонько выругалась.
— Это невыносимо, доктор!
Она вздрогнула, когда он положил руки ей на плечи.
— Но у меня есть свободное время прямо сейчас
— Прямо сейчас…? — она была застигнута врасплох и немного растерялась
— Да, прямо сейчас
Кейт улыбнулась
— Вы знаете, я…мне надо…а, к черту все! Вы только…уберите сигарету, хорошо?
— Как скажешь, — он расстегнул заколку на ее волосах и распустил их, наклонился и коснулся губами ее шеи. Кейт схватила его за галстук и притянула к себе. Он поспешил освободить свой галстук, выпрямился в полный рост и потянул ее за руку
— Иди ко мне
Она поднялась с рабочего места, подошла к нему и подтолкнула ближе к столу. Теперь он был в полном ее распоряжении, что явно пришлось ему не по душе. Он подхватил ее на руки и посадил на стол, она поспешно расстегнула пуговицы на его рубашке.
— Нельзя…сейчас…кто-нибудь…войдет…и нас увидят…прямо на рабочем месте…черт, на столе?!
— Никто не войдет, прошу, ты можешь помолчать? …— он снял с нее блузку и обхватил ее талию, второй рукой поднимая юбку
— Ох, доктор…
Вентилятор возмущенно всхлипнул и отключился, отказываясь работать в столь напряженной и неприличной обстановке, а объект на экране устало зевнул и отправился в ванну читать секретное послание сообщников.